II. Sándor császár felszabadítóként és reformátorként lépett be Oroszország történelmébe. A Narodnaja Volja által dobott bomba a cár és az egész ország sorsának egyik legjelentősebb pillanatában vetett véget életének.
Az első nagyherceg legidősebb fia, 1825 óta pedig I. Miklós és Alexandra Fedorovna császári házaspár, Sándor jó oktatásban részesült. Mentora Zsukovszkij volt, aki arra törekedett, hogy a leendő uralkodót felvilágosult emberre nevelje, aki ésszerű törvényeket ad népének, uralkodó-törvényhozót.
A trónörökös személyisége természetesen apja hatására alakult ki, aki "katonai lelket" szeretett volna látni fiában. Természetesen mindkét hatás mély nyomot hagyott az örökös jellemében, hajlamaiban, világnézetében, és tükröződött uralkodása ügyeiben.
1855-ben Sándor került a trónra. Súlyos örökséget kapott: apja 30 éves uralkodásának egyik sarkalatos kérdése sem oldódott meg, ráadásul Oroszország vereséget szenvedett a krími háborúban. Sándor első fontos döntése a párizsi béke megkötése volt 1856 márciusában. Sándor csatlakozásával „olvadás” kezdődött Oroszország társadalmi-politikai életében.
Uralkodásának első éveiben is döntő győzelmeket arattak a kaukázusi háborúban. Később, hosszas ellenállás után, úgy döntött, hogy háborúba kezd Törökországgal. Ezzel párhuzamosan a reformok folytatódtak, de lomhán és következetlenül a reformok vezetői ritka kivételektől eltekintve szinte valamennyien lemondtak.
Többször is merényletet kíséreltek meg II. Sándor ellen. A lengyel emigráns Berezovszkij próbálkozott 1867-ben Párizsban, Szolovjov 1879-ben a Szent palotában, Khalturin készítette 1879 februárjában).
Az államrend védelme és a forradalmi mozgalom elleni küzdelem érdekében létrehozták a Legfelsőbb Igazgatási Bizottságot. De semmi sem akadályozhatta meg erőszakos halálát.
(1) 13. március 1881-án II. Sándor halálosan megsebesült a szentpétervári Katalin-csatorna töltésén egy Grinyevitsky, a Narodnaja Volja bombája által. Éppen azon a napon halt meg, amikor úgy döntött, hogy elindítja M.T. alkotmányos projektjét. Loris-Melikova.